Cory Doctorow ist ein Science-Fiction Autor. Hier sein Blick auf die Gegenwart

Vergessen Sie die »Formel 1«: Das – einzige Autorennen, das heute zählt, ist das Rennen um die Verwandlung Ihres Autos in eine digitale Extraktionsmaschine, einen Hochgeschwindigkeits-Tintenstrahldrucker auf Rädern, der Ihre privaten Daten stiehlt, während er Ihnen in die Tasche greift. Die digitale Infrastruktur Ihres Autos ist ein kostspieliger, gefährlicher Albtraum – aber für die Autohersteller, die eine postkapitalistische Utopie anstreben, ist es ein Traum, den sie nicht aufgeben können.

Ihr Auto ist vollgestopft mit Mikrochips – eine Tatsache, die die Welt erst zu schätzen lernte, als die Pandemie ausbrach und die Autoproduktion aufgrund von Chip-Knappheit zum Stillstand kam. Mikrochips sind so wichtig für die Autoproduktion, dass ein Auto im Grunde ein Computernetzwerk auf Rädern ist, in das man seinen zerbrechlichen menschlichen Körper steckt und betet.

Diese digitalen Systeme sind ein riesiges Problem für die Autokonzerne. Sie sind die eigentliche Ursache für den rapiden Rückgang der Qualität von Autos. Von berührungsgesteuerten digitalen Türschlössern bis hin zu vernetzten Sensoren und Kameras ist jedes digitale System in Ihrem Auto eine Quelle endloser Reparaturalpträume, kostspieliger Rückrufaktionen und Cybersicherheits-Schwachstellen. Hinzu kommt, dass Autofahrer den ganzen digitalen Mist hassen, von den klapprigen Touchscreens bis hin zu den äußerst unsicheren Apps.

Sogar die Autohersteller geben irgendwie zu, dass dies ein Problem ist. Im Jahr 2020, als Massachusetts eine Right-to-Repair-Initiative zur Abstimmung stellte, schaltete Big Car eine bezeichnende Schreckens werbung, in der es im Grunde hieß: »Ihr Auto spioniert Sie so umfassend aus, dass wenn Sie jemand anderem Zugang zu seinen Systemen gewähren, Mörder sich an Ihr Haus heranpirschen und Sie töten können.«

Aber selbst bei all den Beschwerden über Autos, die im Internet of Shit stecken bleiben, gibt es wenig Diskussion darüber, warum die Autohersteller ihre Produkte weniger attraktiv, weniger zuverlässig, weniger sicher und weniger widerstandsfähig machen, indem sie sie mit Mikrochips vollstopfen. Sind die Autobosse einfach nur Silicon Valley auf den Leim gegangen und davon überzeugt, dass Apps ein magischer Weg zur Profitabilität sind? Nein. Auto-Manager sind erfahrene Geschäftsleute, und sie surfen auf dem neuesten – und letzten – heißen Trend des Kapitalismus: der Demontage des Kapitalismus selbst.

Techno-Feudalismus

Seit dem Kommunistischen Manifest sagen Linke den Tod des Kapitalismus voraus, aber selbst Marx und Engels warnten uns davor, zu übermütig zu werden: Der Kapitalismus, so schrieben sie, ist unendlich kreativ, erfindet sich ständig neu und taucht aus jeder Krise in einer neuen Form wieder auf, die perfekt an die Realität nach der Krise angepasst ist. Doch dem Kapitalismus ist endgültig der Sprit ausgegangen. In seinem Buch Techno Feudalism: What Killed Capitalism stellt Yanis Varoufakis die These auf, dass der Kapitalismus gestorben ist – aber er wurde nicht durch den Sozialismus ersetzt. Vielmehr hat der Kapitalismus dem Feudalismus Platz gemacht.

Im Kapitalismus ist das Kapital die treibende Kraft. Die Menschen, die das Kapital besitzen und mobilisieren – die Kapitalisten – organisieren die Wirtschaft und kassieren den Löwenanteil der Erträge. Aber das war nicht immer so: Hunderte Jahre lang wurde die europäische Zivilisation von Renten und nicht von Märkten beherrscht. Eine »Rente« ist das Einkommen, das man aus dem Besitz von etwas erhält, das andere Menschen zur Wertproduktion benötigen. Stellen Sie sich vor, Sie vermieten ein Haus, das Ihnen gehört: Sie werden nicht nur von jemandem dafür bezahlt dort zu wohnen, sondern Sie profitieren auch von den steigenden Immobilienwerten, die aus der Arbeit resultiert, die alle anderen Hausbesitzer, Geschäftsinhaber und Bewohner leisten, um die Nachbarschaft wertvoller zu machen.

Die ersten Kapitalisten hassten die Rente. Sie wollten das »passive Einkommen«, das die Grundbesitzer aus der Besteuerung der Ernte ihrer Leibeigenen bezogen, durch ein »aktives« Einkommen aus der Einfriedung dieser Ländereien und dem Weiden von Schafen ersetzen, um Wolle für die neuen Textilfabriken zu gewinnen. Sie wollten aktives Einkommen – und zwar viel davon. Kapitalistische Philosophen wetterten gegen die Rente. Der »freie Markt« von Adam Smith war kein Markt, der frei von Regulierung war – er war ein Markt frei von Rente. Der Grund, warum Smith gegen Monopolisten wetterte, ist, dass er (richtig) verstand, dass ein Monopol zu einem Engpass werden würde, durch den ein Rentier die Gewinne abschöpfen könnte, die seiner Meinung nach dem Kapitalisten zustehen.

Heute leben wir in einem Paradies für Rentiers. sie streben nicht danach, Werte zu schaffen – sie streben danach, sie sich anzueignen. In Survival of the Richest nennt Doug Rushkoff dies »going meta«: Man bietet keine Dienstleistung an, sondern findet einen Weg, sich zwischen Anbieter und Kunde zu stellen. Fahren Sie kein Taxi, gründen Sie »Uber« und schöpfen Sie aus jedem Fahrer und jedem Mitfahrer Wert. Besser noch: gründen Sie nicht Uber, sondern investieren Sie in Uber-Optionen und schöpfen Sie Wert aus den Leuten, die in Uber investieren. Noch besser: Investieren Sie in Derivate von Uber-Optionen und schöpfen Sie Wert aus den Menschen, die Wert aus den Menschen schöpfen, die in Uber investieren, die wiederum Wert aus Fahrern und Fahrern schöpfen. Gehen Sie auf Metaebene.

Digitalisierung als Schlüssel

Einkaufen bei Amazon ist wie der Besuch in einem belebten Stadtzentrum voller Läden – aber jeder dieser Ladenbesitzer muss den Großteil jedes Verkaufs an einen feudalen Grundherrn, Kaiser Jeff Bezos, abführen, der auch entscheidet, welche Waren sie verkaufen dürfen und wo sie in den Regalen stehen müssen. Amazon ist voll von Kapitalisten, aber es ist kein kapitalistisches Unternehmen. Es ist ein feudales Unternehmen.

Das ist der Grund, warum die Autohersteller bereit sind, ihre Produkte so umfassend zu verschlechtern: Sie gehörten zu den ersten Industrien, die die Renten von den Gewinnen entkoppelt haben. Erinnern wir uns daran, warum die großen Autokonzerne 2008 Milliarden an Rettungsgeldern benötigten: sie hatten sich als Kredithaie neu erfunden, die nebenbei Autos herstellten, indem sie Autokäufern Geld liehen und die Kredite dann »verbrieften«, damit sie auf den Kapitalmärkten gehandelt werden konnten. Obwohl diese Strategie die Autokonzerne an den Rand des Ruins brachte, zahlte sie sich auf lange Sicht aus. Die Autokonzerne erhielten Milliarden an öffentlichen Geldern, zahlten ihren Führungskräften enorme Boni, schenkten den Aktionären Milliarden in Form von Rückkäufen und Dividenden, zerschlugen ihre Gewerkschaften, verarschten ihre Rentner und verlegten Arbeitsplätze dorthin, wo sie ungestraft die Umwelt verschmutzen und ihre Belegschaft ermorden konnten.

Die Autokonzerne stehen an der Spitze des Postkapitalismus, und sie wissen, dass die Digitalisierung der Schlüssel zur Rentenextraktion ist. Computer sind formbar. Wenn sie erst einmal vernetzte Computer in Ihr Auto eingebaut haben, können die Autolords endlos an den Knöpfen drehen und neue Wege finden, um aus Ihnen einen Wert zu schöpfen. Das bedeutet, dass Ihr Auto jede Ihrer Bewegungen verfolgen und Ihre Standortdaten an jedermann verkaufen kann, von Vermarktern bis hin zu Kopfgeldjägern, die Gebühren für das Aufspüren von Menschen kassieren wollen, die für Abtreibungen ins Ausland fahren, von Polizisten bis hin zu ausländischen Spionen.

Die Digitalisierung treibt die Finanzialisierung voran. Sie ermöglicht es Autoherstellern, verzweifelten, armen Menschen Subprime-Autokredite anzubieten und dann ihre Autos abzuschalten, wenn sie eine Zahlung verpassen. Subprime-Kredite für Autos wären ohne Computer ein schreckliches Geschäft, aber die Digitalisierung macht sie zu einer großartigen Quelle für feudale Renten. Autohändler können Kredite mit Teaser-Zinsen vergeben, die sich schnell in Raten aufblähen, von denen der Händler weiß, dass der Kunde sie sich nicht leisten kann. Dann verpfänden sie das Auto und verkaufen es an eine andere verzweifelte Person, und noch eine, und noch eine.

Reparaturkriege

Die Autohersteller sind Vorreiter bei der einfallsreichen Rentenauspressung. Nehmen Sie das VIN-Locking: Dabei werden billige Mikrochips in Motorkomponenten eingebaut, die mit dem gesamten Netzwerk des Autos kommunizieren. Nach dem Einbau eines neuen Teils in Ihr Auto führt der Fahrzeugcomputer einen komplexen kryptografischen Handshake mit dem Teil durch, für den ein von einem autorisierten Techniker bereitgestellter Freischaltcode erforderlich ist. Wird der Code nicht eingegeben, weigert sich das Auto, das Teil zu verwenden. Das VIN-Locking erfreut sich wachsender Beliebtheit. Es befindet sich in Ihrem iPhone und verhindert, dass Sie überholte oder fremde Ersatzteile verwenden. Indem Apple Ihnen das Recht entzieht, zu entscheiden, wer Ihr Telefon repariert, kann Apple entscheiden, ob Sie es reparieren können oder ob Sie es ersetzen müssen. Traktorenhersteller John Deere wählt Landwirte aus, die sich über seine Politik beschweren, und weigert sich, ihre Trakto-ren zu reparieren, so dass sie mit einem sechsstelligen, zwei Tonnen schweren Briefbeschwerer dastehen.

Gegen User-Selbstbestimmung

Die Reparaturkriege sind nur ein Scharmützel in einem unsichtbaren Kampf, der seit Jahrzehnten geführt wird: der Krieg Technologieunternehmen das Gesetz nutzen, um es Ihnen zu verbieten, Ihre Geräte so umzukonfigurieren, dass sie Ihnen und nicht deren Aktionären dienen. Allzweckcomputer stehen im Gegensatz zum Technofeudalismus – alle von den Technofeudalisten erzielten Renten würden wegfallen, wenn andere (Bastler, Genossenschaften, sogar Kapitalisten!) unsere Geräte so umgestalten dürften, dass sie uns dienen. Sie haben wahrscheinlich die Scharmützel mit den Herstellern von Tintenstrahldruckern mitbekommen, die Sie zwingen können, ihre Tinte mit 20.000 Prozent Aufschlag zu kaufen, weil sie Sie daran hindern können, zu entscheiden, wie Ihr Drucker konfiguriert ist. Aber wir kämpfen auch gegen die Hersteller von Insulinpumpen, die Menschen mit Diabetes in wandelnde Tintenstrahldrucker verwandeln wollen.

Geistiges Eigentum als Kontrollinstrument

Der Technofeudalismus ist die öffentlich-private Partnerschaft aus der Hölle, die aus einer Kombination von staatlichen und privaten Maßnahmen entsteht. Einerseits wurden durch die Rettung von Bankern und Großunternehmen (und nicht von Arbeitnehmern) nach dem Crash von 2008 und dem Covid-Lockdown die Einkommen von den Gewinnen entkoppelt.

Aber es gibt hier auch eine politische Dimension. Ein Teil der Milliarden dieser Rentiers wurde mobilisiert, um sowohl das Kartellrecht zu dekonstruieren (was immer größere Unternehmen und Kartelle zuließ) als auch das Recht auf geistiges Eigentums auszuweiten, wodurch »geistiges Eigentum« zu einem Instrumentarium zur Kontrolle des Verhaltens von Konkurrenten, Kritikern und Kunden eines Unternehmens wurde.

Geistiges Eigentum ist der Schlüssel zum Verständnis des Aufstiegs des Technofeudalismus. Dieselbe Formbarkeit, die es den Unternehmen ermöglicht, an den Knöpfen ihrer Dienste zu drehen und uns bei der Stange zu halten, würde es uns hypothetisch ermöglichen, gegenzudrehen und die Bestimmung der Berechnungszwecke an uns zu reißen. Was zwischen Ihnen und einem alternativen App-Store, einem kompatiblen Social-Media-Netzwerk, in das Sie sich flüchten können, während Sie den zurückgelassenen Freunden weiterhin Nachrichten schicken, oder einem Auto, das jeder reparieren oder dessen Funktionen freigeschaltet werden können, steht, ist geistiges Eigentum, nicht Technologie. Im Kapitalismus gäbe es diese Technologie bereits, weil die Kapitalisten keine Loyalität zueinander haben und die Gewinnspannen der anderen als ihre eigenen Chancen betrachten. Aber im Techno-feudalismus wird die Kontrolle über die Renten (Besitz von Dingen) und nicht über die Gewinne (Verkauf von Dingen) ausgeübt.

Kampf um technologische Selbstbestimmung

Die Renten ermöglichende Technologie hat einen heiligen Gral: die Kontrolle über den »Ring Zero« – die Fähigkeit, Sie zu zwingen, Ihren Computer nach den Vorgaben eines Feudalisten zu konfigurieren und zu überprüfen, ob Sie Ihren Computer nicht verändert haben, nachdem er in Ihren Besitz gelangt ist. Anschließend können Sie eine signierte »Bescheinigung« an eine andere Person senden, die damit feststellen kann, wie Ihr Computer konfiguriert ist und ob sie ihm vertrauen kann. Dies wird als »Fernbescheinigung« bezeichnet. Der heilige Gral ist hier die Möglichkeit, sicherzustellen, dass Sie keinen Werbeblocker verwenden. Es geht um die Möglichkeit, aus der Ferne zu überprüfen, ob Sie die von Ihrem Arbeitgeber geforderte Bossware nicht deaktiviert haben. Es geht um die Möglichkeit, jemanden daran zu hindern, ein Office365-Dokument mit LibreOffice zu öffnen. Es ist die Fähigkeit Ihres Chefs, sich zu vergewissern, dass Sie an Ihrem Messaging-Client nicht das Verschwinden von Nachrichten deaktiviert haben, bevor er Ihnen eine sich selbst zerstörende Notiz schickt, in der er Sie auffordert, das Gesetz zu brechen. Für jeden legitimen Zweck gibt es hundert Möglichkeiten, wie diese Technologie missbraucht werden könnte. Es handelt sich um eine Technologie, die eigens dafür entwickelt wurde, um uns das Recht auf technologische Selbstbestimmung zu nehmen.

Cory Doctorow ist Autor, Journalist und Aktivist. Der in Los Angeles lebende Kanadier ist Herausgeber des Blogs »Pluralistic.net«, wo er sich mit der digitalen Welt und ihren Auswirkungen auf die Gesellschaft beschäftigt. Dieser von Michael Stocker gekürzte und übersetzte Beitrag erschien dort am 24. Juli 2023 (Creative Commons Attribution 4.0-Lizenz).